Cambios biológicos en la vejez:SISTEMAS ORGÁNIGOS

   A. Estructura muscular:

Se produce una importante pérdida de masa muscular y una atrofia de las fibras musculares, que disminuyen en peso, número y diámetro. Consecuentemente, estos cambios traen consigo el deterioro de la fuerza muscular.

  B. Sistema esquelético:

•  La masa esquelética disminuye, pues los huesos se tornan más porosos (me- nos densidad del hueso) y quebradizos.

•  Debido al proceso de desmineralización, los huesos también se vuelven más frágiles y, por lo tanto, más vulnerables a la fractura. Estos cambios afectan en mayor medida a las mujeres, debido a las siguientes causas: mayor pérdida de calcio, factores genéticos, factores hormonales (me- nopausia), inactividad física, consumo de tabaco y alcohol, malos hábitos de alimentación, etc.

C. Articulaciones:

Se tornan menos eficientes al reducirse la flexibilidad. Se produce mayor rigidez articular debida a la degeneración de los cartílagos, los tendones y los ligamen- tos, que son las tres estructuras que componen las articulaciones. La principal consecuencia es el dolor.

D. Sistema cardiovascular:

•   El corazón: aumento del ventrículo izquierdo, mayor cantidad de grasa acumulada envolvente, alteraciones del colágeno, que provocan un endurecimiento de las fibras musculares y una pér- dida de la capacidad de contracción, entre otros cambios.

•   Los vasos sanguíneos se estrechan y pierden elasticidad, al au- mentar de grosor y acumular lípidos en las arterias (arterioescle- rosis). El estrechamiento y la pérdida de elasticidad dificultan el paso de la sangre.

•   Las válvulas cardiacas se vuelven más gruesas y menos flexi- bles, es decir, necesitan más tiempo para cerrarse. Todo estos cambios conducen a un aporte menor de sangre oxige- nada y esto, a su vez, se convierte en una causa importante por la que disminuye la fuerza y la resistencia física general.

E. Sistema respiratorio:

Su rendimiento queda mermado debido a diversos factores, entre los que se en- cuentran la atrofia y el debilitamiento de los músculos intercostales, los cambios es- queléticos (caja torácica y columna) y el deterioro del tejido pulmonar (bronquios). Todo ello produce una disminución del contenido de oxígeno en sangre, que se reduce entre un10% y un15%, y en la aparición de una enfermedad respiratoria, el enfisema, muy común en personas de edad avanzada.

F. Sistema excretor:

El riñón tiene una menor capacidad para eliminar los productos de desecho. Por esta razón, se hace necesario para el organismo aumentar la frecuencia miccio- nal. El deterioro del sistema excretor también hace frecuentes los episodios de incontinencia.

G. Sistema digestivo:

En general, todos los cambios se traducen en una digestión dificultosa y en la reducción del metabolismo de ciertos nutrientes en el estómago y el intestino delgado.

•  Pérdida de piezas dentales, que originan un problema considerable en la di- gestión de los alimentos, para la cual es importante una buena masticación.

•  Disminución de los movimientos esofágicos (contracción/relajación), cuya fun- ción es facilitar la deglución.

•  Reducción de la capacidad para secretar enzimas digestivas, lo que también dificulta la digestión.

•  Atrofia de la mucosa gastrointestinal, por lo que la absorción de nutrientes es menor.

•  Disminución del tono muscular y el peristaltismo del intestino, que producen menor masa y frecuencia en la eliminación de sólidos y, por tanto, estreñi- miento.

•  Vesícula e hígado: en las personas mayores se produce una mayor incidencia de cálculos biliares y un menor tamaño y eficiencia del hígado.